하룻밤 동안에 원터 앞뒷들은 그야말로 상전이 벽해로 변하였다. 잘된 벼는 모조리 엎치고 앞냇둑—안승학이가 지적도를 위조하던 굽이친 회목—은 터져서 원터 동리 앞까지 복사가 들이밀렸다.

비는 그 뒤로도 연사흘을 와서 마침내 큰물은 을축년 이상으로 갔다. 큰내 방축은 상리에서 내려오는 상류 쪽으로 터져서 읍내 앞으로 대드니만큼 그 안에 든 벼들은 복사와 물속에 휩쓸려서 여지없이 전멸되고 말았다.

오종과 잘된 벼들은 이때가 마침 이삭이 나올 무렵이라 침수가 안 된 것도 바람에 엎쳐서 버릴 지경이다. 엎치지 않은 벼에는 잠으락[稻花]이가 떨어졌다가도 다시 올라붙어서 상관없으나 쓰러진 놈은 그런 작용도 할 수 없이 되었다.

인동이네 논은 마냥모인 데다가 ‘다마금’을 심어서 덜 팬 이삭도 많았거니와 배가 벌어진 놈도 까못까못하게 ‘관자’를 붙였다(관자 붙은 놈은 쭉정이가 된다). 읍내에도 침수 가옥이 수백 호나 되지마는 원터에도 쓰러진 집이 세 가구나 되고 반쯤 무너진 집이 십여 호나 되었다.

방축 위로 상리에서 흐르는 냇물이 윗대가 터지기 때문에 읍내 앞으로 내 하나가 새로 생겼다. 읍내 서리 쪽 언덕바지 빈민 부락의 담집들은 폭풍우에 거지반 무너진 중에도, 밤중에 ‘환난’을 당한 집은 몇 식구씩 치여 죽기까지 하였다.

S 청년회에서도 구호반을 조직해 가지고 부근 각 동리와 읍내로 출동하였다. 희준이는 원터에 사는 까닭으로 자기 동리를 맡아보았다.

그는 마을 사람들과 상의한 후 두레 먹을 돈으로 이번에 수해를 많이 입은 사람에게 분배해 주기를 제의하였다. 그래서 우선 집이 무너져서 거처할 수가 없는 사람에게는 집을 짓도록 조력하였다.

날이 번쩍 들자 큰물이 지나간 벌판은 황량한 폐허와 같이 살풍경을 이루었다. 물에 나간 논은 말할 것도 없거니와 그렇지 않은 것도 마치 우박 맞은 김장밭같이 짓대겨졌다. 농사는 큰 흉년이다.

원터 사람들은 하늘을 우러러 탄식하였다. 마을에서는 똑딱! 똑딱! 재목을 다듬는 소리가 들린다.

원칠이 집 마당에는 김 선달, 덕칠이, 백룡이, 쇠득이, 누구누구가 모여 앉았다. 원칠이는 재목을 다듬고 있었다. 남의 빚은 더 지더라도 며느리가 다치기까지 하게 방이 무너진 것을 그대로 둘 수 없어서 재목을 사 왔다.

그래서 인동이는 동중에서 두렛돈 나눠 준 것을 도로 퇴하였다. 박성녀는 그 말을 듣고 아들을 책하였다.

“얘야, 한 푼이 새로운데 왜 그랬니. 우리 집도 무너져서 주는 것을 왜 안 받는단 말이냐. ⋯⋯ 네가 받기 싫으면 내가 받으마.”

“그만둬요. 우리는 그 돈 아니라도 집을 고치지 않수.”

“그건 그게고 이건 이게지.”

“우리보다 더 어려운 사람에게 주면 그도 좋은 일 아니겠수.”

“아따, 기 애는 별말을 다 하네. 누가 남 위해 산다더냐.”

인동이는 욕심내는 모친의 꼴이 보기 싫다. 그는 여태까지 늙어 가도록 그렇게 욕심을 피워서 무엇을 모았던가? 가난뱅이의 욕심 채우기란 가난을 저축하는 것밖에 안 된다. 그는 만일 음전이가 그런 말을 한다면 당장에 볼치를 올리고 싶었다.

“인제 꼭 죽었으니 이 일을 어째야 좋단 말인가?”

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조 첨지는 한숨을 내쉬며 시름없는 말을 꺼내었다. 그는 하루에 이 말을 적어도 열 번 이상을 하는 것 같다.

“아따, 귀끼면 아저씨 한 분만 귀끼겠수. 대동지환으로 죄다 죽을 판인데요 뭐.”

김 선달은 이런 판에도 활발한 기상을 보였다.

“그래도 있는 사람들은 끄떡없지 않겠나.”

“그야 그렇지요.”

“어떻게 마름댁에 잘 말해서 소작료를 감하든지 해야지. 무슨 변통을 하든지⋯⋯.”

“감할 게 어디 있어요. 아주 탕감한대도 소출이 없을 터인데요.”

“그럼 그렇구말구.”

다른 사람들도 여출일구로 김 선달의 말에 동의한다.

작인들의 관심은 차차 소작료를 중심으로 날이 갈수록 물론이 돌기 시작하였다.

“희준이 자네 논은 수파 안 당했나?”

“왜 안 당해요. 죄다 엎치고 복새가 나갔는데요.”

“그러니 어떻게들 산단 말인가?”

“어떻게든지 살겠지요.”

그들은 지금은 희준이를 의미 있게 쳐다보며 무엇을 하소연하는 것 같다.

안승학은 그런 기별을 듣고 나서 다시 지주의 그런 편지를 보고 나니 그들의 소위가 여간 괘씸하지 않았다. 그래 그는 단단히 앙심을 먹고 어디 두고 보자고 작인들을 벼르고 있었다.

그는 우선 면 서기를 다니는 자기 동생을 오라 해서 전후사연을 자세히 설파한 후 그것은 오로지 희준이의 사촉*이라는 것을 넌지시 말하고 앞으로 그들의 행동을 감시하도록 당부하였다.

그러나 벼는 베려면 아직도 멀었다. 벼가 익기도 전에 베랄 수도 없는 일이요, 작인들이 그 뒤에는 가만히 있고 보니 그는 다시 무어라고 손을 댈 수도 없는 일이었다. 그래 그는 학삼이를 내놓아서 오직 그들의 행동을 주야로 탐문하라는 부탁을 해 놓고, 그리고 그에게서 무슨 보고가 들리기만 고대하였다.

그래서 만일 어떤 불온한 공기가 보인다면 그는 즉시로 전홧줄을 대고 있는 읍내 사는 동생에게 기별하여서 그들의 계획을 미연에 부숴뜨리자는 심산이었다.

한편으로 희준이는 안승학이가 자기의 뒤를 밟을 줄을 결코 모르고 있지는 않았다. 그는 학삼이가 자기네의 행동을 내탐하는 줄도 알았다. 그뿐 아니라 그는 길동 아버지의 연통으로 민 지주에게서 편지가 온 사연까지 들을 수 있었다.

길동 아버지는 겉으로는 안승학에게 심복인 척하며 유유복종하는 모양을 하고 있으나 속으로는 항상 그에게 불만을 가지고 있었다.

그것은 자기도 그전에 안승학이가 구차하게 지낼 때는 오히려 승학이보다도 잘살았다. 그리고 또, 지체도 그리 떨어질 것이 없는데, 어찌하다가 패가를 한 후 오늘날 제집에서 행랑살이를 한다고 아주 하인처럼 천대하는 것이 속으로 불쾌하였다.

그렇다고 후하지도 않고 보니 자연 주인의 험구를 아니 할 수가 없었다. 그런데 희준이로 말하면 이웃 사람들의 일을 자기 집 일 보듯 보살펴 줄 뿐 아니라 매사를 공평하게 처리해서 모든 사람들에게 신임을 받고 있는 만큼 길동이네도 자연 그에게로 마음이 쏠리게 된 것이었다.

희준이는 민 지주가 안승학에게 책망을 하고 타작관을 내려보내서 잘 처리하겠다는 말을 듣고, 속으로 회심의 웃음을 웃었다. 그렇다면 안승학을 다시 건드릴 것도 없다. 가만히 못 들은 척하고 있다가 타작관이 내려와서 간평을 할 때에 서두를 일이다. 다만 그동안에 단속만 잘하고 있으면 그만이다.

그래 그는 작인들 중 모모에게 그런 말을 하고 그들이 실망하지 않도록 주의하였다. 그리고 이번 물난리로 가옥이 무너진 사람들을 위하여 동중이 합력해서 조력하도록 동독하였다.

이태 동안 두레를 내서 이웃 간에 친목이 두터운 마을 사람들은 불의의 손해를 입은 사람들에게 동정을 아끼지 않았다.

그전 같으면 앞뒷집에서 굶어도 서로 모르는 척하고 또한 그것을 아무렇지도 않게 여겼는데 그것은 그들의 처지가 서로 절박하여서 미처 남을 돌아볼 여유가 없을뿐더러 날로 각박해지는 세상인심은 부지중 그렇게만 만들어 놓았던 것인데, 지금은 굶는 사람이 있으면 서로 도와주려는 훗훗한 인간의 훈김이 떠돌았다.

두 되만 있어도 서로 꾸어 먹고 한 푼이라도 남의 사정을 보려 들었다. 그것은 누구를 무서워서 그러는 게 아니라 그렇게 해야만 자기네에게도 유익이 돌아오기 때문이었다.

만일 이웃 간에서 누가 굶는데 양식 있는 집으로 먹이를 꾸러 갔다가 그 집에서 거절을 하는 지경이면 그 집과는 수화를 불통하고 안팎 없이 발을 끊는다.

지금 학삼이네가 그렇게 온 동리 사람에게 돌려내서 일꾼도 타 동리에서 얻어 와야 할 형편이 되었다. 마을 사람들은 그것이 두렵기도 하였다.

– 이기영, 「고향」

* 사촉: 남을 부추겨 좋지 않은 일을 시킴.