[A] 상(相)은 익히는 것으로 인하여 변하고, 형세는 상으로 인하여 이루어지는데, 그 형국이다 유년이다의 설을 하는 사람은 거짓이다. 아주 어린 아이가 배를 땅에 대고 엉금엉금 길 적에 그 용모를 보면 예쁠 뿐이다. 하지만 그가 장성해서는 무리가 나누어지게 되는데, 무리가 나누어짐으로써 익히는 것이 서로 달라지고, 익히는 것이 서로 달라짐으로써 상도 이로 인해 변하게 된다.

[B] 서당의 무리는 그 상이 아름답고, 시장의 무리는 그 상이 검고, 목동의 무리는 그 상이 산란하고, 강패나 마조 같은 무리는 그 상이 사납고 약빠르다. 대체로 그 익히는 것이 오래됨으로써 그 성품이 날로 옮겨 가게 되니, 그 마음속에 생각하고 있는 것이 겉으로 나타나서, 상이 이로 인하여 변하게 되는데, 사람들은 그 상의 변한 것을 보고는 또한 말하기를 ‘그 상이 이렇게 생겼기 때문에 그 익히는 것이 저와 같다.’ 하니, 아, 그것은 틀린 말이다.

대저 학문을 익힌 사람은 사리를 통달하는 데 효과가 있고, 이를 익힌 사람은 재물을 모으는 데 효과가 있고, 힘을 익힌 사람은 비천한 일에 몸을 마치고, 악을 익힌 사람은 패망한 데 몸을 마치게 되니, 익힘과 효과가 아울러 진보함으로써 효과와 상이 모두 변하게 된다. 그런데도 사람들은 그 상의 변하는 것을 보고 또한 말하기를 ‘그 상이 이러하기 때문에 그 효과가 저와 같은 것이다.’ 하니, 아, 어쩌면 그렇게 어리석단 말인가.

㉠ 어떤 아이가 있는데 그의 눈동자가 빛나면 부모는 ‘이 아이는 가르칠 만하다.’ 하고 서적을 사들이고 스승을 정한다. 스승도 가르칠 만하다고 하여 학습 도구를 더 주니 아이는 더욱 공부에 힘쓰고 날로 부지런해진다. 대부가 쓸 만하다고 천거하고 임금도 대우할 만하다고 하여 권장·칭찬·선발하므로 이윽고 재상에 이른다.

㉡ 어떤 아이의 얼굴이 풍만하면 부모는 ‘부자가 될 만하다.’ 하여 재산을 더 주고, 부인은 ‘부릴 만하다.’ 하여 자본을 더 준다. 아이는 더욱 힘쓰고 사방으로 장사를 다니며, 마침내 주인이 되고 백만장자가 된다.

㉢ 어떤 아이는 미모가 더부룩하고 어떤 아이는 콧구멍이 밖으로 드러나면, 부모와 사장들은 양성하고 협조하는 것을 위와 반대로 한다. 이와 같은 것은 그 상으로 인하여 그 형세를 이루고, 그 형세로 인하여 그 상을 이루게 된 것인데, 사람들은 다시 ‘그 상이 이와 같기 때문에 그 이룬 것이 저와 같다.’고 말한다.

세상에는 재덕을 충분히 간직하고도 액궁하여 그 재덕을 발휘하지 못한 사람이 있다. 그 상을 따지지 않고 우대했더라면 재상이 되었을 것이고, 이해와 귀천에 밝지만 종신토록 곤궁한 사람에게 자본을 대 주었더라면 큰 부자가 되었을 것이다. 하물며 거처는 기질을 변화시키고, 봉양은 신체를 변화시키며, 부귀는 그 뜻을 음란하게 하고, 우환은 그 마음을 슬프게 하여 사람의 상은 아침저녁으로도 달라질 수 있으니, 상을 어떻게 정할 것인가.

사서인이 상을 믿으면 직업을 잃게 되고, 경대부가 상을 믿으면 그 친구를 잃게 되고, 임금이 상을 믿으면 신하를 잃게 된다. 공자가 말하기를, “용모로써 사람을 취했더라면 자우에게 실수할 뻔했다.” 하였으니, 참으로 성인이다.

– 정약용, 「상론」 / 상: 용모. / 강패: 뱃사공. / 마조: 마부. / 미모: 눈썹. / 액궁: 운수가 나빠 고생함. / 자우: 담대멸명의 자. 담대멸명은 얼굴이 매우 못생겼으나 품행이 훌륭했다고 한다.