흥보 울다 일어서며,

“사람이라 허는 것이 살 기운이 있어야지. 늘 이렇게 섧게 울며는 되는 일이 없는 법이라, 우리는 저 박을 타서 박속을 끓여 먹고 바가지는 팔아다가 굶은 자식을 구급하세.”

동네에서 도끼 얻어 들어 메고 지붕 위로 올라가서 박 꼭지를 컥컥 찍어다 놓는다고 놓은 것이 개문방(開門方)에다 놓았다. 또 한 통 컥컥 찍어 놓는다고 놓은 것이 복덕방(福德方)에다 놓았다. 마지막 통 컥컥 찍어 놓는다고 놓은 것이 생문방(生門方)에다 놓았구나.

“여보소 마누라 울지 말고 이리 오소.”

간신히 통을 내려놓고 건넛마을 박 목수 큰 톱 얻어다 박을 타려 하는데, 흥보가 가난 꼴은 이러하나 멋 낼 줄은 알아서.

“여보소 아이어멈, 평지에 지어도 절은 절이요. 성복(成服) 술에도 권주가(勸酒歌) 한다는 말이 있네. 우리가 일 년 농사 논을 버나 밭을 가는가. 남들은 모 심을 때 상사소리, 밭을 갈 때 밭 노래를 부르지마는 우리는 이 박 타며 박 노래를 불러 보세.”

“아이고 부끄러워 어찌할꼬.”

“내가 사설 지어 메기거든 자네는 뒷소리만 맡소.”

박을 타는데,

“시르르렁 실근 당겨 주소. 에이여루 당겨 주소. 이 박을 타거들랑은 아무것도 나오지를 말고 밥 한 통만 나오너라. 평생 품은 한이로구나. 여이여루 당그어여라 금석사죽포토혁목(金石絲竹匏土革木) 이 박이 아니며는 팔음을 어찌 알리. 가난한 가운데 마음을 편안히 하고 도를 즐기던 안자도 이 박이 아니었다면 한 표주박의 물을 어찌 마셨겠으며, 소부가 세상을 버리고 홀로 고고한 절개를 지키며 기산에 표주박을 걸어 두던 일을 어찌 했으리.”

한참 말을 혼자 하더니,

“여보게 마누라, 내가 하는 말의 뜻풀이를 하야 줌세. 공자님 다음에 가는 성현 안자님은 위대한 성현이나 누추한 거리의 한사(寒士) 되어 가난을 참고 도의를 즐겨 옥천(玉泉)의 맑은 물 한 바가지로 넉넉한 생애를 하였다 하네. 이여루 당그여라. 톱소리를 어서 맞소.”

“톱소리를 내가 맞자고 한들 배가 고파서 못 맞것소.”

“배가 정 고프거든 허리띠를 졸라매소. 에여루 당겨 주소. 작은 자식은 저리 가고 큰 자식은 나한테로 오너라. 우리가 박을 타서 박속일랑 끓여 먹고 바가지랑은 부잣집에 가 팔아다가 목숨이라도 살아나세. 당겨 주소 강상에 뜬 배가 수천 석을 지가 싣고 간들 저희만 좋았지, 내 박 한 통을 당할 수 있느냐. 시르르……렁 실건 시르렁 실건 시르렁 실근 당그여라 톱질이야.”

시르렁 시르렁 시르렁 식싹 실근식싹 실근식싹 톡탁

박을 탁 타놓으니 박속이 휑 비어 무복자(無福者)는 계란에도 유골(有骨)이라더니 박속이 어디로 다 갔구나. 뜻밖에 푸른 옷 입은 동자 한 쌍 썩 나서며,

“이것이 흥보 씨 댁이요?”

흥보가 깜짝 놀라 뒤꼭지 탁 치며,

“이런 재변 보았나. 초나라 유자 속에 노인이 바둑 둔다는 말은 있으나 박통 속에 동자 들기는 천만고에 처음이라. 내 이름을 어찌 알고 무엇 하자 와 찾는지. 허 참 도망해야 되었나. 죽자꾸나. 내가 흥본디 무엇 하자고 찾아왔노?”

저 동자 여짜오되,

“삼신산 여러 신선들 모여 앉아 의논하되 흥보 씨 지극한 덕이 금수까지 미쳤으니 그저 있지 못하리라 하여 여러 약을 보냈습니다.”

“백옥병에 넣은 것은 죽게 된 사람 혼 불러 돌아오는 환혼주요, 밀화병 넣은 것은 맹인이 먹으면 눈이 밝는 개안주요, 호박 그릇에 넣은 것은 벙어리가 먹으면 말 잘하는 능언초요, 산호 그릇에 넣은 것은 귀먹은 이 먹으면 귀 열리는 천태산 벽이초요, 설화지로 묶은 것은 병이 없는 만병초, 금화지로 묶은 것은 아니 늙는 불로초, 가지가지 있삽는데 약 이름과 쓰는 법을 그 옆에 썼사오니 그리 알아서 쓰옵소서.”

“가다가 동정 용궁 전할 편지 있삽기로 바삐 가옵니다.”

흥보 굶은 중에 헛인사 한번 하여,

“저러한 선동(仙童), 네가 나같은 사람 보려 허고 그 먼데서 오셨다가 아무리 가난하나 점심 요기해야 하지.”

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동자 웃고 대답하되,

“세상 사람 아니기로 목마르면 감로수 시장하면 구전단. 연화식을 못 하오니 염려치 마옵소서.”

하고 갑자기 사라지더라.

흥보가 동자를 보낸 후에 하도 괴이하야 박짝 속을 또 굽어보니 나무로 만든 물건 두 개가 놓였는데, 반닫이 농만 한데 궤 두 짝에 다 황금 정자체로 쓰였는데, 박흥보 개탁(開坼)이라. 흥보가 보고 장담하여,

“내가 비록 산중에 사나 이름은 바로 멀리 났지.”

두 궤를 열고 보니 하나는 쌀이 가득 하나는 돈이 가득, 흥보가 좋아라고 쌀을 비워 떨어내 보는데,

흥보가 좋아라고 흥보가 좋아라고, 궤 두 짝을 떨어 붓고 나면 도로 수북, 톡톡 떨어 붓고 나면 도로 수북, 돌아섰다 도로 보면 도로 하나 가뜩, 돌아섰다 도로 보면 도로 하나 가뜩, 비워 내고 비워 내고…… 비워 내고 돌아섰다 돌아서서 도로 궤를 열고 보면 돈도 도로 하나 가뜩 쌀도 하나 가뜩 가뜩 가뜩.

“아이고 좋아라. 일 년 삼백육십 일을 그저 꾸역꾸역 나오너라.”

“타지 맙소. 타지를 마소. 그 박씨에 쓰인 글자 갚을 보(報) 자 원수 구(仇) 자 원수 갚자 한 말이라. 탈수록 망할 테니 제발 그만 타지 마소. 부모님이 모은 세간 잡것들에게 다 뜯기니, 이럴 줄 알았더면 시아재 굶을 적에 도와주지 아니하였을까. 만일 잡것 또 나오면 아무것도 가진 것 없는 우리 신세 무엇으로 감당할까. 가련한 우리 부부 목숨까지 없앨 테니 내 허리를 함께 켜소.”

그 자리 엎드려 슬피 운다.

놀보가 그제는,

“여보소 톱질꾼들, 줄 풀어 톱 치우고 저 박통을 어디다 멀리 가서 내버리소.”

한참 이리할 제,

뜻밖에 야단난다. 박통이 떡 벌어지며, 대포수 포문을 열고 세 발을 쏘라. 대포 소리 쿵캉캉 수많은 병사와 말을 거느리고 한 대장이 나오는데, 신장은 팔 척이요 얼굴은 먹빛 같고 표범 같은 제비턱 고리눈 다박수염 황금 투구 쇄자 갑옷 장팔 사모 장창을 번듯 들고, 우레 같은 큰 소리를 벽력같이 크게 소리 지르며,

“이놈 놀보 놈아. 네 나를 모르리라. 한나라 말세에 천하가 시끄러울 때 유비·관우·장비 세 영웅이 도원에서 결의하고 한나라 왕실을 부흥시키자, 천하를 돌아다니던 삼 형제 중 막내, 오호 대장 둘째 되는 탁군 땅 장익덕 장비 장군 용맹을 아느냐 모르느냐. 천하에 중한 의가 형제밖에 또 있느냐. 네놈은 웬 놈으로 형제를 박대하고 구박하여 쫓아냈으니 엎드려 칼 받아라. 그도 그리 하지마는 곡식에 해가 없고 사람을 유달리 따라 죄 없는 제비 다리 생다리를 꺾어 놓고 그저 받고자 하였으니, 그 죄 어찌 용납하랴.

내가 본래 생긴 모양, 제비턱을 가졌기로 제비를 사랑터니, 제비 말을 들어 본즉, 생다리를 꺾었다니, 불꽃 같은 내 성미에 제비 왕께 자원하고 너 죽이러 여기 왔다. 어서 목을 바치거라.”

놀보가 겁이 나 그 자리에서 졸도하여 넋을 잃었는데, 그때 마당쇠가 진작 흥보 씨 댁에 달려가서 이 말을 전했것다. 흥보 소식을 듣고 급히 달려와서 장군 앞에 엎드려 비는데,

“아이고 장군님 살려 주오. 비나이다 비나이다 장군님 전에 비나이다. 소인의 형의 죄는 벌을 받아 마땅하오나, 태어난 날은 다르지만 죽는 날은 같이함은 장군님의 의리이오니, 소인인들 모르리까. 또한 형제는 한 몸이오니 형의 죄를 대신하여 제 한 몸을 죽여 주사이다.”

소리 놓아 통곡하며 슬피 운다.

장군, 이에 감탄하시고 말씀하시되,

“우리 둘째 형 관공께서 여몽의 간계에 별세하심이 하늘에 사무치는 한이더니, 오늘날 흥보 씨 마음, 불측무도한 놀보 형에게 죽기로 결단하고 공경하니, 나도 우리 둘째 형님 생각 간절하여 눈물이 나는구려. 흥보 씨 말씀 듣고 놀보를 용서하고 지금 곧 떠나겠소.”

장군 떠나간 후로 놀보가 맥이 돌아들어 정신을 차리더니, 흥보의 손길 잡고,

“아이고 동생. 내 눈에 이제야 동생으로 확실하게 눈에 보이네. 이전에 지은 죄를 반성하겠으니 동생 형을 용서하소.”