교과서 제시문

“저는 자유로운 영혼의 이에스에프피(ESFP)입니다.”
‘과자 취향으로 알아보는 엠비티아이!’

방송가와 음식점, 화장품 매장 등 업계를 가리지 않고 여기저기서 알파벳 네 글자가 심심치 않게 들린다. 최근 몇 년 동안 성격 유형을 판단하는 도구인 엠비티아이가 인기를 끌고 있기 때문이다. 인터넷에는 무료 약식 검사지부터 ‘엠비티아이 유형별 공부법’과 같은 각종 게시 글이 쏟아지고 옷, 책 등 엠비티아이를 활용한 마케팅 제품이 연이어 출시되고 있다. 2023년 한 해 동안 국내 한 검색 사이트의 인물 정보 서비스에 가장 많이 등록된 관심사 항목이 엠비티아이일 정도로 사람들의 관심이 끊이지 않고 있다.

엠비티아이는 심리학자 카를 구스타프 융의 이론을 토대로 마이어스와 브릭스가 개발한 성격 유형 검사 도구이다. 외향(E)과 내향(I), 감각(S)과 직관(N), 사고(T)와 감정(F), 판단(J)과 인식(P)의 네 가지 척도를 기준으로 하여 개인의 성격 유형을 모두 열여섯 가지로 구분한다. 수십 년 전부터 존재했던 검사가 갑자기 인기를 끌자 2020년 한 지상파 다큐멘터리 방송은 사람들이 엠비티아이에 열광하는 현상에 대해 ‘세대론’을 근거로 들어 분석했다. 이 방송에서 일반인 출연자는 엠비티아이가 ‘나’를 알리고 타인을 이해하는 데 유효한 도구라고 말했다. 즉 성적과 실적으로 자신을 증명해 오느라 정작 자신에 대해서는 고민할 시간이 없었던 젊은 세대에게 엠비티아이는 ‘나’를 찾는 도구가 되었다는 것이다. 실제로 한 설문 조사에서는 응답자의 64.9퍼센트가 엠비티아이 검사를 한 까닭으로 ‘내 성격이 궁금해서’를 꼽았다.

물론 ‘나’의 성격을 확인해 주는 도구가 엠비티아이만 있는 건 아니다. 엠비티아이 이전에는 태어난 시각을 근거로 하는 사주, 동양 사상에서 유래된 사상 체질, 혈액형 성격설 등이 사람들에게 사랑받았다. 사람들이 자신에 대해 궁금해하는 것은 어제오늘의 일이 아니다. 그래서 어떤 전문가들은 코로나19 시기에 인터넷을 활용해 무료로 엠비티아이를 검사하고 그 결과를 사회 관계망 서비스에 손쉽게 공유할 수 있었기 때문에 엠비티아이가 인기를 얻었다고 분석하기도 한다. 즉 타인과의 관계를 통해 자기를 이해할 수 없었던 시기의 사람들에게 엠비티아이는 자신의 성격을 확인해 주는 유용한 거울이었다는 것이다.

이러한 유행을 놓칠 리 없는 방송가도 앞다투어 엠비티아이를 다루는 방송을 내보내기 시작했다. 엠비티아이를 주제로 한 토크 쇼가 등장하고, 각기 다른 성격 유형을 지닌 출연자들에게 특정한 상황을 제시한 뒤 어떤 선택을 할 것인지 묻는 예능 프로그램도 나왔다. 급기야 2023년에는 엠비티아이와 사주 중에서 자신을 설명하기에 어느 쪽이 더 적합한지 알아보는 관찰 실험 다큐멘터리까지 등장했다. 새로운 프로그램을 기획하고 화제성까지 확보할 수 있다 보니 엠비티아이는 각종 방송, 온라인 영상, 개인 방송 등의 단골 소재가 되었다.

그러나 정작 엠비티아이를 만든 마이어스는 “엠비티아이에 대한 결정론적 편향이 장벽처럼 사람과 사람을 갈라놓는다.”라고 우려를 표명했다. 나를 발견하는 기쁨을 느끼고 나와 같은 사람들에게서 동질감과 위안을 얻기도 하지만 다른 유형을 가진 사람에 대한 편견이 생길 수도 있다는 것이다. 국내 심리학자들도 엠비티아이에 대해 회의적이다. 몇 가지 질문에 본인이 답을 하는 방식으로 결정되는 성격 유형 자체가 심리학적으로 신뢰성이 떨어지며, 우리나라 인구를 유형별로 나누면 한 유형당 부산 인구만큼의 사람들이 있는데 그들을 동일한 정체성으로 재단하기 어렵다는 것이다.

실제 방송에서는 엠비티아이로 성격을 성급하게 규정하는 모습이 그대로 노출된다. 감정 표현이 서툰 사람을 이해하는 대신 “저 사람은 티(T)라서 그래.”라고 규정해 버리거나, 소극적 태도를 보이는 출연자에게 “이(E)답지 않게 왜 이렇게 소심해요?”라고 하며 핀잔을 주는 장면을 자주 볼 수 있다. 한 인기 지상파 방송 예능에서는 ‘외향형 대 내향형’ 특집을 마련해 출연자들을 두 편으로 나누어 대결시키기도 했다.

특정 성격 유형을 웃음의 소재로 삼거나 좋고 나쁨을 가르는 수단으로 엠비티아이를 무분별하게 소비하는 방송, 이대로 괜찮은 것일까? 그렇지 않다. 그저 유행을 반영했을 뿐이라며 가볍게 넘어가기에는 방송이 사회에 미치는 영향력을 무시할 수 없다. 방송은 당대의 유행을 반영할 뿐만 아니라 확대 재생산하는 힘이 있기 때문이다.

앞서 언급한 인기 지상파 방송 예능은 2020년 6월 13일에 처음으로 출연자들이 엠비티아이 검사를 하는 장면을 방영했다. 그 직후인 2020년 6월 셋째 주, 몇몇 검색 사이트에서 ‘엠비티아이’ 검색량은 정점을 찍었다. 이러한 방송의 파급력을 고려해 상대가 어떤 사람인지 알아 가기도 전에 그를 알파벳 네 개로 판단해 버리는 풍조가 널리 퍼지지 않도록 방송도 책임감을 가져야 한다. 방송 제작자들은 특정 성격 유형이 웃음의 소재로 쓰이거나 차별의 대상이 되지 않는지, 시청자들에게 특정 성격 유형에 관한 부정적인 시각을 형성하게 하는 것은 아닌지 살펴야 한다.

사람들이 엠비티아이에 과몰입하는 현상의 원인을 방송으로만 돌릴 수는 없다. 시청자 역시 방송 내용을 맹목적으로 받아들여서는 안 된다. 성격 유형 몇 가지로 사람을 규정하는 것은 이해나 공감이 아닌 구분에 지나지 않음을 인식해야 한다.

2020년 엠비티아이가 인기를 끄는 현상에 대해 분석한 지상파 다큐멘터리 방송에서 연예인 출연자는 엠비티아이와 사주 등을 체험했다. 그런데 각 전문가들 모두 출연자에 대해 다른 정의를 내렸다. 하지만 출연자는 엠비티아이, 사주 등이 전부 자신에 대해 어느 정도 맞는 이야기를 해 준다고 말했다. 이것은 무슨 상황일까? 엠비티아이로 보면 그는 분위기를 잘 띄우는 사람이지만, 사주로 보면 자신의 신념에 투철한 사람이다. 그렇다면 그것은 모두 틀린 정의일까? 그렇게 단정 짓기는 어렵다. 모두 한 사람이 가진 서로 다른 측면일 뿐이기 때문이다. 이렇듯 엠비티아이는 우리가 가진 성격의 한 면을 보여 줄 뿐이다.

1990년대에 김정택 신부는 자신을 잘 모르거나 사랑하지 못하면서 주변 사람을 사랑한다는 것은 어려운 일이라고 생각하여 자기의 특성이나 장점을 먼저 이해할 수 있도록 도와주는 검사 도구인 엠비티아이를 국내에 도입했다고 한다. 엠비티아이 검사 자체는 틀린 검사도, 나쁜 검사도 아니다. 우리가 알파벳 네 글자만으로 설명할 수 없는 다채로운 존재라는 것을 잊지 않는다면 엠비티아이를 슬기롭게 사용할 수 있을 것이다.