[앞부분 줄거리] 몽골군이 파죽지세로 공격해 오자 충주성은 위기에 빠진다. 이를 먼저 알게 된 부호들과 사대부들은 성을 빠져나가고 상당수의 군사들도 도주한다. 상황이 위급해지자 노승은 노비군을 조직하자는 제안을 한다.

노승: 저들을 설득해야 합니다. 저들도 고려 사람, 나라가 위급한 마당에 저들인들 무심할 리가 없을 것이오.

이자헌: 새삼스럽게 애국심을 불러일으키잔 말이오?

노승: 아니오, 저들에게 조건을 내세우는 것이오.

이자헌: 조건이라면?

노승: ㉠방량하는 것이오.

이자헌: (놀라) 방량이라니? 노비를 놔준단 말이오?

노승: 그렇소, 천적에서 풀어 주어 자유민을 만드는 것이오.

부사: 노비를 방량한다니? 있을 수도 없는 일입니다, 대감.

판관: 그건 불가한 일이오. 고려 개국 이래 그런 전례도 없거니와 노비를 방량한다 해 보십시오. 노비를 소유하고 있는 부호들이 들고 일어나기 십상이오. ㉡더구나 관이 소유하고 있는 관노들을 풀어놓으면 일은 누가 다 합니까?

노승: 판관, 지금은 싸움에 이기느냐, 모두 죽느냐 하는 어려운 문제에 직면하고 있는 마당이오. 이 싸움에 패하면 충주성은 고사하고 남아 있을 사람이 없을 텐데, 도망하기에 바쁜 부호들 불평을 두려워해야겠소?

부사: 노비들을 일시 징발하는 건 좋으나 방량한다는 처사는 지나친 일인 것 같습니다.

노승: 부사, 저들이 무엇 때문에? 누구를 위해서 싸우길 기대하겠소? 자기를 혹사한 주인을 위해 죽어 달라고 말할 수 있소?

부사: 나라와 왕을 위해서 싸워야 합니다.

노승: 나라와 왕이라고? 나라가 누구의 것이오? 나라는 왕의 것이 아니라 백성의 것이오. 왕이 지금 하고 있는 것이 무엇이오? 섬에 피난하여 궁녀의 치맛자락에 둘러싸여 있소. 그런 왕을 위해 싸워 달라고 빌겠소?

부사: (화가 났다.) 대감, 스님의 말씀이 지나친 것 같습니다.

이자헌: 대사 고정하십시오.

노승: 언성을 높여 미안하오. 그러나 노예들로 하여금 자신을 위해 싸우도록 하는 외엔 다른 방법이 없기에 이르는 말이오. 자신의 자유를 위해 싸운다면 저들은 기꺼이 목숨을 내던지려 할 것이오.

이자헌: 자유를 위해서?

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노승: 그렇소. 자유요!

이자헌: 자유⋯⋯ 심히 어려운 뜻이오.

노승: ㉢어려움을 걸지 않고 싸움에 이기기는 어렵소. 대감, 결단을 내리시오.

이자헌: 판관은 어떻게 생각하오?

판관: 후일이 걱정이 되지 않는 바는 아니나 지금 처한 위기를 막기 위해서 그렇게라도 해야 한다면 딴 도리는 없겠습니다. 중요한 건 싸움에 나서 주는 것이니까요.

이자헌: 나도 그렇게 생각하오.

노승: ㉣대감! 어떻게 된 일이오? 장터에서 놀이를 금하게 하셨다니? 싸움이 끝난 후 돼 가는 일을 알 수가 없구려!

이자헌: 대사! 잘 오셨소. 나도 할 얘기가 있소. 하늘이 백성을 낼 때 비록 양천의 구별은 없으나 윗사람이 아랫사람을 시켜야 하므로 마땅히 존비가 있음이 당연하지 않을까요? 군자와 소인이 서로 달라 각각 일가를 형성하고 노예를 두어 상하의 분별을 정해 온 것이 우리의 천여 년 내려온 생활이오! 그렇지 않소?

노승: 사람이 모여 사는 사회에 귀천이 이루어짐을 소승이 모르는 건 아니오. 그러나 대감, 처음 우리 선조의 노비는 일종의 형벌로서 기한이 지나면 다시 평민으로 돌아가는 것이 이치였소. 그런데 지금 보오, 우리 고려는 한번 종이 되면 좀처럼 면천하기 어려워 자자손손 종신토록 우마와 같이 재산처럼 팔고, 팔리는 천하 고금에 없는 제도가 되어 버리지 않았소? 그래서 노예의 숫자는 늘어 가고 결국 양반과 적대하는 양분된 세상이 되어 버렸소. 부당한 일이라고 생각하오.

이자헌: 허나 노비를 해방시키기 위해선 나라의 풍속부터 고쳐야 하겠소. 하루아침에 바꾸니 혼란하여 법만 어그러져 갈 뿐이오. (노기) 노예의 신분으로서 양반 사대부의 아녀자를 넘보지 않나⋯⋯ (자제하며) 정말 충주성은 옛과 같지 않소이다, 대사.

노승: 어서 규율을 세우시오. 옳고 그름을 분별하여 옳은 자에게는 상을 주고 그른 자는 벌하되 신분의 고하를 가리지 말고 공평히 행하면 저들은 대감을 따를 것이오.

이자헌: ⓐ그러나 아직 우리에겐 저들을 다스릴 만한 군사가 없소.

노승: 힘으로 저들을 다스려선 안 되오. 인과 덕으로 다스려야 하오.

이자헌: ㉤대사, 다스리는 근본은 힘이오. 아무리 덕과 인을 부르짖는다 한들 인덕이나 의로움이 세상을 바꾸지는 못하오.

노승: 그러나 의롭지 못한 힘은 언젠가는 또 다른 힘에 의해 멸망하고 마오. 백성은 지극히 약한 존재이나 힘으로 눌러선 안 되오. 백성은 지극히 어리석으나 꾀로써 속여도 안 되오. 백성의 마음을 얻지 못하면 백성은 언젠가 대감을 버릴 것이오. 자고로 다스리는 자는 신의와 약속을 지킬 줄 알아야 한다고 했소.

이자헌: 그러나 국가 대사나 한 고을의 다스림에는 충성이 요구될 뿐이오. 어차피 누군가는 다스림을 받는 것이 치세의 근본일진대 다스리는 자나 다스림을 받는 백성이나 똑같이 자유를 누린다는 건 용납할 수가 없는 거요.

노승: 대감. 설마 저들 노비들을 배신하려 하시는 건 아니시겠지?

이자헌: 배신? 대사, 나는 일개 성의 목사로서 국록을 먹고 있는 몸, 내 마음대로 나라의 제도를 고칠 수는 없지 않소. 비록 나라를 구하기 위해 일시적으로 저들을 방량했으나 현실이 그를 용납지 않는 걸 어떻게 하오? 나도 이렇게 하고 싶지는 않소. 그러나 난 내가 현 여건에서 할 수 있는 최선의 방법을 택할 수밖에 없소. 나는 위로는 왕으로부터 양반 사대부 그리고 내 가족까지 생각해야 하오.